白糖，不僅是廚房里的調味品，更是維系國計民生的重要戰(zhàn)略物資。數(shù)百年來，它的生產高度依賴于甘蔗和甜菜的種植，受限于土地、水源和氣候。然而，近日中國科學院天津工業(yè)生物技術研究所的一項突破性研究，正為這一傳統(tǒng)格局帶來了顛覆性的變革。首次構建了體外生物轉化系統(tǒng)，成功將甲醇–一種可由二氧化碳高效合成的“液態(tài)陽光”–轉化為我們熟悉的蔗糖，為極端情況下糖業(yè)安全、實現(xiàn)碳中和開辟了一條全新的技術路徑。

（中間有技術解碼繁文，后有結論，請讀完全文）

一、“人工造糖”

糖業(yè)的背后，是一筆關乎國家糧食安全的經濟賬和資源賬。我國作為食糖消費大國，年消耗量超過1500萬噸，而國內產量難以滿足需求，每年需進口超過500萬噸，對外依存度較高。傳統(tǒng)的制糖農業(yè)，不僅需要占用大量寶貴的耕地，與糧食作物形成競爭，還消耗著巨大的水資源。

人類是否能擺脫對自然種植的依賴，將糖的生產從“田間”轉變到“車間”。

科學家將目光投向了甲醇。甲醇作為一種簡單的C1化合物，其來源極為廣泛，既可從煤炭、天然氣等化石資源中獲取，也能通過工業(yè)廢氣中的二氧化碳進行催化合成。特別是后者，由中國科學院大連化物所等團隊發(fā)展的二氧化碳加氫制甲醇技術，被譽為制造“液態(tài)陽光”，它能將溫室氣體變廢為寶。

如果能打通從甲醇到糖分子的生物轉化路徑，就意味著我們能夠構建一條不依賴土地、不與人爭糧的全新制糖模式，其戰(zhàn)略意義不言而喻。

二、 科學解碼從甲醇到蔗糖的“分子生產線”

▲圖1 體外轉化非糧低碳原料合成蔗糖

▲圖2 低碳合成直鏈淀粉研究結果

以上圖片源自中國科學院官方微信。

正如圖所揭示的，這項研究的核心在于設計并搭建了一條前所未有的“分子生產線”。研究團隊摒棄了傳統(tǒng)的細胞發(fā)酵模式，轉而采用體外生物轉化系統(tǒng)。這一“無細胞”系統(tǒng)，如同一個精密的生物反應器，其中僅包含完成特定催化任務所必需的多種酶。

其巧妙之處在于：

• 全新的合成路徑：
  
  研究人員沒有模仿植物復雜的光合作用路徑，而是設計了一條非天然的、更高效的蔗糖合成路線。從甲醇（C1）出發(fā)，通過一系列酶的催化接力，依次轉化為甲醛、二羥基丙酮（DHA），再進一步合成為果糖-6-磷酸（F6P），最終與尿苷二磷酸葡萄糖（UDP-glucose）反應生成蔗糖（C12）。
• 熱力學優(yōu)勢與高效率：
  
  這條人工設計的路徑在能量消耗和反應步驟上具有顯著優(yōu)勢（如上圖所示）。通過對蔗糖合酶（Sucrose Synthase）等關鍵酶進行定向改造，其催化效率提升了3至71倍，突破了反應瓶頸。最終，系統(tǒng)實現(xiàn)了高達86%的甲醇到蔗糖的轉化產率和5.7克/升/小時的合成速率，展示了其工業(yè)應用的巨大潛力。
• 過程可控性強：
  
  體外系統(tǒng)避免了細胞內復雜的代謝網絡干擾，使得整個過程的優(yōu)化和調控更為直接、簡單，產物純度也更高。

三、 開啟“人工糖世界”的大門

這項研究的價值遠不止于合成蔗糖。它所構建的體外生物轉化平臺，更像一把打開“人工糖世界”的鑰匙。正如圖2 中所示，該平臺具有極強的可擴展性。

通過更換或添加不同的酶模塊，研究人員已經成功利用這一系統(tǒng)，從甲醇等低碳原料出發(fā)，合成了更多種類的糖及衍生物，例如：

• 淀粉（Starch, Cn）：實現(xiàn)了無需引物即可從頭合成淀粉，其合成速率優(yōu)于此前報道的系統(tǒng)。
• 纖維寡糖（Cellooligosaccharides, Cn≥18）：高效合成了聚合度更高的纖維寡糖，這類物質在食品、保健品和飼料領域具有重要應用價值。
• 其他功能糖：如蔗糖的同分異構體海藻糖、功能性單糖等，未來均有可能通過平臺進行定制化合成。

這意味著，科學家們不僅能“人造”白糖，還能根據(jù)需求“設計”和“制造”自然界中含量稀少但功效獨特的高附加值糖分子，為功能食品、生物醫(yī)藥和新材料領域帶來無限可能。

四、 從“碳”到“糖”面臨的挑戰(zhàn)

從二氧化碳到甲醇，再從甲醇到蔗糖及更多糖類，科學家描繪出一條將溫室氣體直接轉化為食物的完整技術藍圖。當然，從實驗室的克級合成走向工業(yè)化的萬噸級生產，需在持續(xù)的優(yōu)化和攻關。

以云糖網小編淺薄的認知，從實驗室走向工業(yè)應用和市場普及仍面臨以下諸多挑戰(zhàn)：

實驗室條件下已實現(xiàn)14g/L的產物濃度，但工業(yè)化生產面臨更嚴峻的挑戰(zhàn)：

• 體外酶系統(tǒng)在大規(guī)模反應器中的穩(wěn)定性問題；
• 長時間連續(xù)運行過程中酶活性的衰減；
• 大型反應設備中的溫度、pH值等條件均一性控制；

• 酶的制備和純化成本較高，特別是需要工程化改造的特殊酶；
• 甲醇原料成本與傳統(tǒng)種植甘蔗、甜菜的經濟性對比；
• 初期設備投入大，投資回收周期長，能源消耗（尤其是從CO?到甲醇的轉化過程）成本高；

• 將CO?捕獲、甲醇合成和糖轉化三個過程無縫銜接的難度；
• 多酶系統(tǒng)中各組分之間的相互影響和干擾；
• 反應中間產物的積累可能導致的抑制效應；
• 輔因子(如ATP)的再生與循環(huán)利用效率；

• 消費者對”人工合成糖”的心理接受度；
• 食品安全監(jiān)管機構對新型制糖技術的審批流程；
• 市場教育和消費者認知轉變的時間成本；
• 與傳統(tǒng)甘蔗種植、制糖產業(yè)可能存在沖突；

縱然，諸多的問題短時間不會改變現(xiàn)有格局，但是，毫無疑問，這項從“碳”到“糖”的突破，已經讓我們看到了一個由生物科技驅動，更加綠色、高效和自主的未來。它預示著，人類獲取基礎物資的方式正在被重塑。

或許，一個全新的“人工糖世界”已然開啟。